La Dorada, es
conocida como "Glorieta Nacional"
o "El Corazón de Colombia",
calificativos que obedecen a una de sus principales
atributos desde el punto de vista geoestratégico,
pues su localización le permite articularse
a los desarrollos del oriente de Caldas, norte
del Tolima, suroccidente de Santander, noroccidente
de Cundinamarca, suroriente de Antioquia y occidente
de Boyacá; con una cercanía inmediata
a Bogotá y Medellín.
El municipio
de LA DORADA se localiza a 5° 27" latitud
norte y 74° 40" de longitud este del
meridiano de Greenwich, sobre la margen izquierda
del Río Grande de La Magdalena. Está
a 178 metros de altura sobre el nivel del mar,
con una temperatura promedio de 28° C que
sobrepasa los 35°C en época de verano;
ocupa una superficie de 574 Km², que corresponden
al 6.67% del área total del departamento
de Caldas siendo su cabecera Municipal la segunda
ciudad en importancia del departamento después
de su capital Manizales.
Antonio Acosta
Gutiérrez, trabajador incansable establece
hacia el año de 1886 un leñateo
en el puerto denominado Conejo. Finalizada la
guerra de los Mil Días en 1904, los integrantes
de la guerrilla, comenzaron a buscar ocupación
en labores para las cuales eran hábiles,
por esa misma época se adelantaba la
construcción del Ferrocarril desde Honda
hasta la quebrada de Yeguas, finalizando los
trabajos con la llegada de la primera locomotora
del ferrocarril de Ambalema de propiedad de
la compañía inglesa "THE
RAILWAY COMPANY", el personal sobrante
quedó cesante, no queriendo regresar
a sus lugares de origen, emigraron hacía
el norte, buscando las riberas menos difíciles
del río Grande de La Magdalena, conformando
un pequeño poblado al que llamaron La
María ubicado en la parte sur "Barrio
Conejo y Dorada vieja", desde la hacienda
el Japón hacía el barrio Pitalito.
Las autoridades
del Municipio de Victoria se enteraron de la
existencia de este caserío y lo hacen
convertir en su corregimiento. El 7 de Agosto
de 1920, el Gobernador General Pompilio Gutiérrez
se reúne con un grupo notable y firma
una tardía acta de fundación,
fundando lo que ya estaba fundado. El 7 de Agosto
de 1921 se inaugura el trazado de la zona urbana
y el 26 de Abril de 1923, la asamblea de Caldas
mediante ordenanza No. 44, elevando a la categoría
de Municipio a La Dorada y el 11 de Octubre
se llevan a cabo las primeras elecciones populares.
El 1° de
junio de 1924 en casa del colonizador Obdilio
Moreno se instala el primer Concejo Municipal,
iniciando así La Dorada su vida constitucional
y democrática, como único puerto
caldense sobre el Río Magdalena. Como
hecho curioso, el ferrocarril de La Dorada,
tiene su sede en Honda, en la vieja casa del
Centro Comercial Santa Mónica, hoy remodelado
y se habla de una hacienda La Egipciaca, donde
se concentraron la mayoría de los negros
cimarrones, propios de la esclavitud española.
Ya se ha dicho
que la fundación de La Dorada estuvo
muy ligada a la construcción del ferrocarril
entre Honda y Yeguas, con la extensión
de la línea férrea de allí
al Conejo, donde se inició el poblamiento.
La construcción de dicha vía,
sin embargo estuvo caracterizada por inconvenientes
de distinta índole que perjudicaban el
tránsito de pasajeros y de mercancías
entre la costa y el interior, pensando en solucionar
dichos problemas, el 3 de Junio de 1872 el estado
soberano del Tolima dictó un decreto
concediendo un privilegio exclusivo durante
30 años a Nicolás Pereira Gamba
para que llevara a cabo la construcción
del ferrocarril en dicho sector. En principio
se construyeron 22 kilómetros entre Arrancaplumas
y Yeguas, por entonces apenas se levantaban
4 chozas y una de ellas fue habilitada para
la estación.
Como el lugar
no ofrecía facilidades como puerto, se
decidió continuar la extensión
de la red férrea hasta Conejo, en predios
de lo que hasta entonces se llamaba La María.
La línea férrea constaba de 6
estaciones intermedias, Honda era la principal,
seguida de Perico, Guarinocito, Buenos Aires
y Purnio. La estación La María,
en lo que hoy es La Dorada, se dió al
servicio el 1° de Junio de 1897. Los trabajos
de la prolongación del ferrocarril se
inauguraron el 3 de abril de 1893 y terminaron
el 11 de Junio de 1897, quedando establecida
la comunicación entre Honda y La Dorada
en una extensión de 33 kilómetros,
pero a causa de la guerra civil que estalló
en esa época, no se pudo proseguir en
dirección amable sino hasta el mes de
Septiembre de 1905, mediante el contrato traspasado
a la compañía The Dorada Railway
Extention Company Limited, dueña de la
concesión del trayecto Honda - La Dorada.
